Accompagner un proche qui est en train de mourir suscite des sentiments très puissants. Car voir s’éteindre quelqu’un que l’on aime est une expérience douloureuse, qui vous marque profondément.

Voir mourir un proche, c’est savoir que l’on va en être séparé pour toujours. Le caractère définitif de cette disparition ajoute encore à l’intensité des émotions alors ressenties, comme la peur, l’angoisse, la colère, la tristesse, la culpabilité et le désespoir, mais aussi la sensation d’une grande proximité et d’une profonde connexion. Pour toutes les personnes impliquées, c’est une expérience particulièrement difficile, à laquelle chacune fait face à sa manière.

Nous savons tous qu’on ne vit pas éternellement. Pourtant, nous avons tendance à refouler l’idée de la mort, ce qui nous laisse très désemparés lorsque nous devons un jour affronter le décès, la perte et le deuil. Mais la mort fait partie de la vie, et cette réalité s’avère très éprouvante pour nous tous. Dans ces situations, il importe de faire preuve de beaucoup d’attention et de prévenance à l’égard de la personne en fin de vie.

Créer une ambiance apaisante

Laissez autant que possible la personne prendre part à la vie quotidienne. A ce moment-là encore, ses habitudes devraient continuer à rythmer sa journée. Si votre proche est alité, encouragez-le à se lever quelques heures par jour, par exemple pour s’installer dans son fauteuil préféré et participer ainsi à la vie familiale. Pour autant, bien sûr, que son état de santé le lui permette.

Discutez avec votre proche des visites qu’il souhaite recevoir et de celles qu’il préfère éviter. C’est indispensable pour sa sérénité. Assurez-vous suffisamment tôt le soutien de services infirmiers et un accompagnement médical. La présence calme et compréhensive de personnes habituées à ces situations et capables de les gérer peut être, pour vous aussi, d’un grand secours.

Tenir compte des nouveaux besoins

• Soulager la douleur

Beaucoup de personnes ont peur de souffrir avant de mourir. Les traitements antidouleur permettent d’atténuer fortement, voire de supprimer la souffrance physique. Les analgésiques doivent être administrés de manière à ce que la personne ne souffre pas, mais soit encore suffisamment éveillée pour rester en contact avec ceux qui l’entourent.

• Adapter la façon de s’alimenter et de boire

Quand il n’y a plus d’espoir de guérison, laissez votre proche manger ce qu’il veut et choisir le moment et les quantités qui lui conviennent. Sauf indication médicale contraire, il n’y a pas de mal à ce qu’il prenne un verre d’alcool s’il en a envie. Vous devez aussi accepter qu’une personne en fin de vie ne veuille peut-être plus du tout s’alimenter. Redoublez de vigilance en cas de troubles de la déglutition (risque de suffocation) et demandez à un membre du personnel soignant de vous expliquer ce qu’il convient de faire.

La plupart des personnes en fin de vie ne boivent qu’en très petites quantités. Cela fait partie du processus de mort: les fonctions corporelles sont ralenties, le calme s’installe et même les douleurs peuvent être atténuées. Donnez à la personne les boissons qu’elle préfère, en petites quantités et uniquement si elle le désire. Les boissons légèrement acidulées et fraîches sont souvent mieux tolérées.

De temps à autre, vous pouvez humecter sa bouche à l’aide d’un tampon imbibé d’eau. Si l’air dans la pièce est sec, procurez-vous un humidificateur. Pour éviter des problèmes buccaux, il est important de nettoyer la bouche régulièrement. Renseignez-vous auprès du personnel infirmier sur la meilleure façon de procéder. Appliquez une pommade spéciale sur les lèvres pour éviter les gerçures.

• Veiller à la tranquillité et au confort de la personne en fin de vie

Les personnes en fin de vie n’ont souvent plus un rythme normal de sommeil et d’éveil. Certaines sont très agitées. Un environnement calme et serein aura sur elles un effet apaisant. Dans bien des cas, il suffit de peu pour aider la personne à se reposer et à dormir quelques heures, comme rafraîchir son lit ou l’installer dans une position agréable pour elle.

Votre proche appréciera peut-être aussi une tasse de lait chaud ou une autre boisson favorisant le sommeil. Les personnes en fin de vie ont souvent peur d’être seules. Pour réconforter votre proche, vous pouvez rester simplement à son chevet, lui faire la conversation, mettre sa musique préférée ou lui faire une lecture.

• Se faire aider

Il est important de vous assurer le soutien de personnel médical qualifié, d’un service d’aide et de soins à domicile ainsi que de bénévoles (service de visite et d’accompagnement) qui peuvent vous épauler. Assurez-vous aussi d’avoir une personne pour les situations d’urgence la nuit ou en fin de semaine. Vos forces seront mises à rude épreuve. Organisez un planning qui comprend des périodes de répit régulières pour que vous puissiez reprendre votre souffle. Prévoyez une personne prête à vous remplacer pour veiller votre proche, surtout pendant la nuit.

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